Загадочные животные Африки

[Timoxa]

Увлекательная статья о мистических животных Африки. Материалы представляют огромную ценность, посколько написаны У. Хитченсом по горячим следам.

У. Хитченс, перевод М. Волченкова

Каждый белый охотник, принимавший участие в преследованиях зверей в Африке, слышал рассказы о таинственных хищниках, которые никогда не фигурировали в охотничих лицензиях. Тем не менее, по словам местных жителей, эти животные рыскают в поисках добычи вокруг селений или скрываются в засаде на лесных тропах и в болотах. В любом охотничьем лагере, когда проводники и носильщики рассаживаются ночью у костра, они рассказывают чудные истории об этих страшных созданиях: о ндалауо, беспощадном, воющем людоеде лесов Уганды; о мбилинту, гигантском слоне-гиппопотаме болот Конго; о наводящей ужас мнгве, бесшумной кошке из кокосовых рощ на побережье; о лау и луквате, безобразных чудовищах, чьи отвратительные крики слышны сквозь серые ночные туманы озёр. Кто-то считает, что можно напустить ужас на весь лагерь историей о зловещей ночи в стране Масаи, когда ненасытный керит, внушающий страх, нападал на лачуги - под самым носом у белых - и утаскивал прочь пронзительно кричащие жертвы. При этом в рассказе всегда можно приврать - от этого он хуже не становится. Дрожащие языки пламени охотничьего костра оживляют затаившиеся в темноте тени. Уныло плачет крадущаяся гиена, пронизывающий лай любопытного шакала придаёт рассказу большую реалистичность. Носильщики-негры садятся у костра теснее, белый бросает быстрый опасливый взгляд на ружья и наливает себе спиртное... В такие ночи в поисках жертв и рыскает керит.

Можно с лёгкостью объявить эти истории не более чем плодом воображения местного населения, порождённым невежественными суевериями или, возможно, иллюзиями из-за долгого сидения у костра рядом с разогретым нтулу - сосудом с пивом. Однако это бы было поспешным умозаключением. В каком-то виде эти "загадочные" животные всё-таки существуют: они рыщут в поисках добычи, воют, кричат, прячутся в засадах, прыгают, убивают...
Кто-то может сказать, что вселяющая ужас мнгва, как её описывают объятые страхом жители прибрежных посёлков, есть не что иное, как миф. Однако не вызывает сомнения наличие поцарапанного, оглушённого, искалеченного человека на носилках. Это совсем не миф, и он зовётся мнгва или как пожелаете. Зверь, атаковавший этого человека - не плод воображения. Очевидно, что это животное, и его предстоит классифицировать.

Любой коренной африканец никогда не запутается в знакомой ему местности, не спутает он и местных животных, а также не будет утверждать, что напавшее животное - мнгва, если на самом деле это неправда, потому что любая старуха в посёлке без существенных проблем может его опровергнуть, глядя на следы зверя или оценив, каким способом он напал, заявив, что атаковал лев, леопард или гиена. Местные жители чётко различают зверей. Одна хорошо известная охотничья песня рассказывает о симбе (льве), нсуи (леопарде) и мнгве, ясно показывая, что в представлениях аборигенов нет никакой путаницы между тремя этими плотоядными животными.

Более того, множество белых охотников, поселенцев, чиновников, чьи показания не вызывают сомнений, шли по следу, слышали, стреляли и иногда даже видели и боролись с этими загадочными монстрами. Нередко "мифических" животных удавалось поймать или застрелить, как произошло недавно с нсуи-фиси. Тогда местные припоминали: "Мы же вам говорили!", а зоологам только и оставалось почёсывать затылок и бормотать невнятные объяснения. Однако большинство из загадочных животных пока не было добыто. Как когда-то окапи, который на протяжении долгого времени считался не более чем мифом, они остаются неуловимыми. Рёв, вой, нападение на посёлки, вопли испуганного домашнего скота, крики... зверь появился - зверь исчез.


Типичным примером в череде таких историй стал неизвестный монстр, за короткое время опустошивший огромную территорию на севере провинций Мыса Доброй Надежды и Трансвааля. Никто не видел этого животного, но его следы были известны, и его жестокие набеги породили массовый страх. Местные называли его ходумодумо или "зверем с широко открытым ртом". В мёртвой тишине, под прикрытием чёрных ночей этот мародёр вторгается в посёлки и на фермы, перепрыгивает шестифутовый частокол и, схватив овцу, козу или телёнка, перепрыгивает забор обратно, чтобы исчезнуть со своей добычей.


Бесшумный налётчик


Его следы на дорогах посёлков и лесных тропах ещё больше окутывают мародёра завесой тайны. Отпечатки следов "круглые, тарелкообразные, с пятисантиметровыми отметками от когтей" чрезвычайно сильно запутали охотников, потому что эти следы даже отдалённо не были похожи на следы известных диких животных. Атаки ходумодумо были особо жестокими в местности Граафрейнет, где отряд из более чем сотни поселенцев отправился на охоту за зверем, а за его голову была назначена огромная премия.

Показания очевидцев очень сильно отличались друг от друга; кто-то считал, что это была гигантская гиена, но остальные возражали, заметив, что гиены всегда запутывают своих преследователей; и, конечно, никто не слышал, чтобы гиена могла перепрыгнуть шестифутовый забор с телёнком в зубах. К тому же, гиена - шумный вор, который издаёт стон перед тем, как убить, и пронзительно кричит после; а этот хищник бесшумен. Атака путём прыжка и захвата жертвы указывала на льва или большого леопарда. Некоторые львы подкрадываются незаметно и я знаю не один случай, когда лев перепрыгивал шестифутовый забор посёлка и уносил добычу. Но они всегда издают мурлыкающе-хрипящий звук во время убийства и часто ревут после этого; часто они пытаются испугать противника, рыча на него. Искомый зверь был бесшумен.

Большинство охотников в отряде были очень опытными и могли за долю секунды определить следы льва или леопарда. Но ходумодумо так и не был пойман, и полезная награда до сих пор ждёт удачливого охотника, который сможет добыть этого опасного налётчика. Не исключено, что ходумодумо сможет ещё доказать, что является ещё не открытым официальной наукой зверем. Нсуи-фиси - животное с похожей судьбой.

Его название означает "леопард-гиена". В посёлках Родезии об этом животном можно услышать множество леденящих историй. На протяжении многих лет местные жители рассказывали об этом существе, утверждая, что он невероятно сообразительный, быстрый и свирепый хищник, представляющий собой убийственный гибрид и вобравший в себя стремительность леопарда и коварство гиены.

По словам жителей, он всегда нападет ночью, пробивает непрочные двери и крыши, исчезает вместе с козами и овцами, устраивая беспорядок. Жители говорят, что нсуи-фиси похож на леопарда, но тело его полосатое, а не пятнистое. Полоски - белые и чёрные, как у зебры, но не как у полосатой гиены. Но белым охотникам такой зверь известен не был, и они относились к рассказам о нсуи-фиси с пренебрежением, считая эти истории местными суевериями.




В случае с нсуи-фиси, тем не менее, местные жители оказались правы. Благодаря мистеру Р.И. Пококу недавно на столе Зоологического общества оказалась шкура нсуи-фиси, одного из числа тех, что были замечены в Родезии. Это был новый вид гепарда (Acinonyx rex), не пятнистого, а полосатого, как зебра, о котором местные жители говорили на протяжении многих лет! Мистер Покок заметил, что это было "чрезвычайно необычно, что такой большой и отличный от других вид так долго оставался неизвестным науке". Местные жители ошибались, считая нсуи-фиси помесью, но то, что они подметили, что животное выглядит похожим на гиену и леопарда, поставило их в один ряд с квалифицированными зоологами. Увлекательный случай с нсуи-фиси ещё раз показал, что отбрасывать рассказы о "мифических" существах мнгве, керите, ндалауо и других, по меньшей мере, опрометчиво. Не исключено, что они так же, как и "легендарный" нсуи-фиси, существуют на самом деле. Тем более, по описаниям все эти животные давно известны.

Ужас побережий

Мнгва, по словам жителей рыбацких деревень Восточно-Африканского побережья, - гигантское животное из семейства кошачьих, окрашенное, как обычная полосатая кошка, размерами с осла и намного более свирепая и грозная, чем любой лев. Можно заявить, что такое животное невозможно в природе. Но, преодолев многие мили в предполагаемых местах обитания животного и обращаясь к помощи его искалеченных жертв, я убедился, что какой-то зверь, удовлетворяющий описаниям мнгвы, скрывается в непроходимых джунглях, которые окаймляют части этого побережья. На эти участки на протяжении многих столетий не ступала нога человека, даже если учитывать тот факт, что недавно открытый большой древний каменный город, расположенный в лесу в сутке езды на север от Момбасы, был когда-то заселён, но заброшен больше, чем пять веков назад. Какие ещё тайны скрывают джунгли? Местные жители клянутся, что это место обитания таинственных животных. В любом случае, мнгва, зверь, отличный от льва и леопарда, известен прибрежным поселенцам